El jefe de Newcastle, Eddie Howe, desafió al portero Nick Pope a apuntar a la camiseta de Inglaterra de Jordan Pickford después de un comienzo impresionante de su carrera en Tyneside.
El jugador de 30 años, un fichaje de verano de 10 millones de libras esterlinas del relegado Burnley, tiene ocho partidos con la selección absoluta a su nombre y, junto con Aaron Ramsdale del Arsenal, es uno de los hombres que empujan a Pickford por su lugar en la alineación titular de Gareth Southgate.
Pope aún no ha encajado un gol para su nuevo club esta temporada, ya que mantuvo la portería a cero en una victoria por 2-0 en la Premier League sobre el ascendido Nottingham Forest y, en una tarde mucho más ocupada, un empate 0-0 en Brighton para mejorar aún más su reputación.
Cuando se le preguntó si su portero tenía ambiciones no solo de formar parte del equipo de Inglaterra para la Copa del Mundo de este invierno, sino también de abrirse camino en el equipo, Howe dijo: “Estoy seguro de que las tiene.
“Si no lo hiciera, diría que necesita revisar sus ambiciones porque cuando estás en su posición, estás cerca, estás cerca de jugar. Está a sólo un par de posiciones de distancia.
«Tienes que alcanzar y tienes que esforzarte para intentar dar ese salto y ciertamente con el comienzo que ha hecho para nosotros, no se ha hecho daño».
Pope ya derrocó al número uno Martin Dubravka en St James’ Park después de convertirse en uno de los tres fichajes de principios de verano junto con los defensas Matt Targett, quien disfrutó de un exitoso período de préstamo en Tyneside la temporada pasada, y Sven Botman.
Los tres, siempre que Targett se recupere de una lesión en el tendón de la corva, tendrán mucho trabajo para preservar el comienzo alentador del club en la nueva campaña de la Premier League cuando el campeón Manchester City los llame el domingo.
Sin embargo, Howe ha quedado muy impresionado por lo que ha visto hasta ahora y mientras continúa la búsqueda de refuerzos de ataque, está más que feliz con lo que el club ha podido hacer con su última línea de defensa.
Él dijo: “Obviamente, todos están frustrados porque no hemos podido fichar a más jugadores, pero creo que celebrarán a los que tenemos y a los jugadores que están aquí.
“Nick ha sido brillante para nosotros desde el primer día, entrenó muy bien, se ganó su lugar en el equipo y hasta ahora ha tenido dos actuaciones realmente buenas.
«Siempre prefiero juzgar los fichajes más adelante porque creo que dos juegos son muy, muy peligrosos para hacer grandes suposiciones, pero ciertamente en este momento se ve bien».
