Dentro de muchos años, cuando se escriban los libros de historia sobre la era Trump, es posible que noten que su caída no se produjo a manos de sus rivales políticos, el Estado Profundo o incluso del público votante. El final, cuando finalmente llegó, comenzó cuando se peleó con un archivista.
Los archivistas de la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA) no son bibliotecarios ordinarios, sin duda; son los custodios de los registros presidenciales: cada memorándum, carta, obsequio y orden ejecutiva que pasa por el escritorio de un presidente. Documentan y almacenan minuciosamente todos esos registros en nombre del público en general, a quien pertenecen esos artículos.
Pero pocos de ellos podrían haber imaginado que serían el centro de atención de la forma en que lo han hecho en las últimas semanas después de que se revelara su papel en la serie de eventos que llevaron a una búsqueda del FBI en Mar-a-Lago.
Los Archivos Nacionales en Washington DC, un imponente edificio neoclásico flanqueado por 72 columnas corintias, se encuentra casi a la misma distancia de la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos. Su lugar entre estos dos pilares de la democracia es apropiado; dentro de sus paredes se encuentran algunos de los documentos más importantes de la historia estadounidense: la Declaración de Independencia original, la Constitución y la Declaración de Derechos, por nombrar algunos. Pero también alberga millones y millones de registros históricos y gubernamentales, que está obligado a preservar para el beneficio del público.
La misión de los Archivos Nacionales va mucho más allá del mantenimiento de registros: como institución, se ve a sí misma como protectora de la democracia y de la historia misma. Una inscripción tallada en el lateral del imponente edificio de la avenida Pennsylvania en letras gigantes dan una pista de la seriedad con la que asume este papel. Dice: “Este edificio guarda en fideicomiso los registros de nuestra vida nacional y simboliza nuestra fe en la permanencia de nuestras instituciones nacionales”.
Parece evidente que Donald Trump, un hombre que pasó gran parte de su vida política pisoteando instituciones y normas, subestimó a los archivistas y su misión. Su presunto mal manejo de los registros gubernamentales ahora representa la mayor amenaza legal que enfrenta y potencialmente el final de su carrera política.
La saga comenzó durante la tumultuosa salida de Trump de la Casa Blanca en enero de 2021. Habiendo luchado contra la realidad de su pérdida durante más de dos meses y desatado a sus partidarios sobre los legisladores en el Capitolio, Trump no estaba preparado para el día de la mudanza.
En este día, tradicionalmente, es una práctica estándar que el presidente saliente entregue todos los documentos gubernamentales en su poder a los Archivos Nacionales. Trump, como es su costumbre, no siguió la tradición.
Las fotografías de su apresurada salida de la Casa Blanca mostraban al personal cargando decenas de cajas a Mar-a-Lago, su residencia en Palm Beach, Florida. Entre esas cajas, ahora sabemos, había decenas de documentos clasificados y de alto secreto que deberían haber sido entregados al Archivo Nacional, que es responsable de evaluar y almacenar esos documentos.
“Puede ser un momento tenso, obviamente, con administraciones que esperaban ser reelegidas. La gente está entrando en pánico”, dijo a The Independent Steve Greene, ex archivista de la Biblioteca Presidencial de Nixon durante más de 15 años. “Eso está totalmente al margen de la situación en la que se encontraron en 2020, con un presidente en ejercicio que rechazaba la idea de que habían perdido, lo que obviamente creó enormes desafíos”.
“Incluso en el mejor de los casos, es una especie de situación de manos a la obra. Puede atraer a personas de varias oficinas en los Archivos Nacionales que trabajan casi continuamente, muchas horas y durante los fines de semana para realizar este tipo de trabajo. Es un trabajo importante y mis colegas que lo han hecho repetidamente tienen mi respeto”, agregó Greene, quien también trabajó en los Archivos Nacionales en Maryland.
David Ferriero, el décimo archivista de Estados Unidos, recordaría más tarde la serie de hechos que les llevaron a sospechar que no todo había sido entregado a los archivos.
En una entrevista con motivo de su jubilación en mayo, Ferriero dijo que la Oficina de Gestión de Registros de la Casa Blanca le dijo que había cajas en la residencia de la Casa Blanca que debían ir a los Archivos.
“Cuando estábamos trasladando materiales de la Casa Blanca justo antes de la inauguración, esas cajas aún no habían aparecido”, dijo al Washington Post . “Recuerdo haber visto a los Trump salir de la Casa Blanca y bajarse del helicóptero ese día, y alguien cargando una caja blanca de banquero y diciéndome: ‘¿Qué diablos hay en esa caja?’”, agregó.
Los funcionarios de archivos tardaron algunos meses en darse cuenta de que parecían faltar algunos documentos importantes en las cajas que Trump les entregó. El abogado principal de NARA, Gary Stern, escribió a los abogados de Trump para solicitar su regreso en mayo.
“Sabemos que las cosas son muy caóticas, como siempre lo son en el curso de una transición de un término”, escribió. “Pero es absolutamente necesario que obtengamos y rindamos cuentas de todos los registros presidenciales”.
Los problemas de Trump podrían haber terminado aquí, si hubiera devuelto rápidamente todos los documentos clasificados que tenía en su poder. Pero se fue por otro camino. A pesar de las repetidas solicitudes de los funcionarios de la NARA, el equipo de Trump se demoró y objetó durante meses, antes de finalmente ceder y entregar 15 cajas a los Archivos Nacionales en enero de 2022.
Después de revisar esas 15 cajas, los archivistas hicieron un descubrimiento impactante. Las cajas estaban llenas de documentos claramente marcados como clasificados, secretos y de alto secreto, las clasificaciones de seguridad más altas, mezclados con impresiones de artículos de noticias y otros artículos. En total, encontraron 184 documentos únicos con marcas de clasificación, 67 documentos marcados como confidenciales, 92 documentos marcados como secretos y 25 documentos marcados como ultrasecretos. Fue entonces cuando los Archivos Nacionales tomaron la decisión extraordinaria de remitir el asunto al Departamento de Justicia para una posible investigación sobre el mal manejo de registros clasificados. Los funcionarios de la agencia estaban ansiosos por recuperar más documentos en posesión del expresidente.
“Basado en todo lo que me dijeron sobre la forma en que la administración conducía los negocios, me sorprendió, pero no me sorprendió”, dijo el Sr. Greene. «Es preocupante, obviamente», agregó. “Los Archivos Nacionales normalmente mantienen un perfil bastante bajo y solía bromear con la gente diciéndoles que nos gustaba de esa manera”.
Greene dijo que el componente de seguridad nacional de esos documentos era «ciertamente el problema más importante» que provocó la urgencia de los Archivos Nacionales.
“Si se tratara únicamente de una disputa de gestión de registros, dudo que generara el nivel de interés y disputas partidistas que estamos viendo”, dijo, y agregó que las preocupaciones sobre el manejo de documentos por parte de la administración Trump eran “de larga data”.
“Hubo rumores de que él rompía documentos y luego de que realmente los tiraba al baño han estado circulando durante algún tiempo. Y no es un buen look para nadie”, dijo.
Pero agregó que parte del problema radica en el desequilibrio entre esta agencia federal relativamente pequeña y el poder de la Casa Blanca.
“Somos una agencia federal diminuta con responsabilidades descomunales, pero sin formas realistas de hacerlas cumplir”, dijo.
Sin los medios para obligar a Trump a entregar los documentos, los archivos llevaron el asunto al Departamento de Justicia. Esa referencia condujo a una investigación del Departamento de Justicia, que eventualmente condujo a una búsqueda en la propiedad Mar-a-Lago de Trump, donde se encontró otro tesoro de documentos clasificados y secretos. Un inventario de la búsqueda que se reveló el viernes reveló que los agentes incautaron más de 100 «documentos únicos con marcas de clasificación», incluidos tres almacenados en el escritorio de Trump, así como 90 carpetas vacías que alguna vez habían contenido documentos extremadamente confidenciales.
Después de la búsqueda de Mar-a-Lago, Trump y sus aliados criticaron duramente los archivos, llevándolos a una batalla política para la que no estaban bien equipados.
“Podrían haberlo tenido en cualquier momento que quisieran, y eso incluye MUCHO TIEMPO. TODO LO QUE TIENEN QUE HACER ES PEDIR. El mayor problema es, ¿qué van a hacer con los 33 millones de páginas de documentos, muchos de los cuales son clasificados, que el presidente Obama llevó a Chicago?”. Trump escribió en su sitio web Truth Social el 12 de agosto.
Esa publicación provocó una rara respuesta de los Archivos Nacionales, que rápidamente rechazaron la afirmación infundada de Trump. Dijo en un comunicado que NARA “asumió la custodia legal y física exclusiva de los registros presidenciales de Obama cuando el presidente Barack Obama dejó el cargo en 2017, de acuerdo con la Ley de Registros Presidenciales”.
“Según lo exige la PRA, el expresidente Obama no tiene control sobre dónde y cómo NARA almacena los registros presidenciales de su administración”, agregó el comunicado.
Aunque los elementos más controvertidos del caso pasaron de manos de los Archivos Nacionales al Departamento de Justicia y al FBI, la atención sobre el mismo no lo hizo.
En una carta al personal de NARA esta semana, la archivista interina Debra Wall dijo que la agencia había sido atacada por su papel en la investigación sobre el manejo de registros por parte de Trump.
«Los Archivos Nacionales han sido el foco de un intenso escrutinio durante meses, especialmente esta semana, con muchas personas atribuyendo motivaciones políticas a nuestras acciones. NARA ha recibido mensajes del público acusándonos de corrupción y conspirando contra el ex presidente, o felicitando a NARA por ‘derribarlo'», escribió , según una copia de la carta obtenida por CNN.
«Ninguno de los dos es preciso ni bienvenido», agregó. «Durante los últimos más de 30 años como funcionario de carrera de NARA, me enorgullece trabajar para una agencia gubernamental única y ferozmente apolítica, conocida por su integridad y su posición como ‘intermediario honesto’. Esta noción está en nuestro establecimiento de leyes y en nuestra propia cultura. Lo aprecio, y sé que tú también lo haces».
“Seguiremos haciendo nuestro trabajo, sin favoritismo ni temor, al servicio de nuestra democracia”, concluyó la Sra. Wall.
Los Archivos Nacionales dijeron que no comentan sobre cuestiones de seguridad cuando les preguntó sobre los informes de que su personal había enfrentado amenazas.
En un día abrasador de verano esta semana, los turistas y visitantes entraban y salían del museo de los Archivos Nacionales como de costumbre. Se reunieron en la gran rotonda en el corazón del edificio y se pararon frente a los documentos fundacionales de Estados Unidos. En el frente, dos mujeres jóvenes con sombreros de ‘Make America Great Again’ se tomaron selfies con las grandes columnas como telón de fondo. Cuando se les preguntó si estaban enojados con los archivos por su papel en los problemas de Trump, respondieron que desconocían por completo el furor.
A medida que aumenta el riesgo legal de Trump, Greene espera que los archivos puedan continuar con el importante trabajo de preservar la historia.
“Es triste para todos nosotros de muchas maneras. Pero creo que tengo que darle algo de crédito a mis colegas, manejaron muy bien una situación horrible”, dijo.
“La gente que trabaja en los Archivos Nacionales son profesionales, no son partisanos. Su único interés es que se conserve la materia prima de la historia y se observen las leyes y reglamentos relacionados con la información de seguridad nacional”.
