Uno de los principales planificadores urbanos del país, el difunto Murat Balamir, incluso nombró su libro de 2019, The Cassandra Fate of the Planner , en honor al antiguo mito griego de una joven dotada con la capacidad de ver el futuro pero maldecida para que se ignoraran sus advertencias. .
“No es reivindicación; no es como ‘Te lo dijimos y no me escuchaste’”, dice Akif Burak Atlar, uno de los principales miembros de la junta de la Cámara de Urbanistas de Turquía. “No hay regodeo. Hay ira y una profunda tristeza de la que ni siquiera puedo hablar”.
Turquía ahora se está recuperando de un par de terremotos masivos que dejaron más de 38,000 personas muertas en Turquía y mataron al menos a 6,000 al otro lado de la frontera en el norte de Siria. El desastre ha sumido al país en un estado de profundo dolor. Turquía es uno de los países con mayor actividad sísmica del mundo y sufrió un número de muertos similarmente alto en un terremoto hace solo 24 años.
Después de ese terremoto, con su epicentro cerca de la ciudad noroccidental de Izmit, se actualizaron los códigos de construcción, se elevaron los estándares y se promulgaron pólizas de seguro obligatorias. Los gecekondu , casas construidas casi de la noche a la mañana en las afueras de las grandes ciudades, recibieron órdenes de mejorar o limpiar.
Recep Tayyip Erdogan, quien ahora es presidente de Turquía pero en ese momento era un reformador apasionado (y ex alcalde de Estambul), se convirtió en un crítico vocal del manejo del terremoto por parte del gobierno. Él y su Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) montaron una ola de ira y descontento popular, sobre el desastre y la economía, para obtener la victoria en 2002.
Adolescente rescatado de los escombros de un edificio derrumbado 10 días después del terremoto de Turquía
Pero a pesar del compromiso de hacer que Turquía sea más resistente a los terremotos, los expertos dicen que una clase privilegiada de desarrolladores, durante mucho tiempo un pilar de la élite de Turquía, se volvió aún más poderosa políticamente después de 1999. La búsqueda de ganancias máximas finalmente pareció superar las preocupaciones de seguridad pública.
“Digamos que construir un edificio de cinco pisos le cuesta $ 500,000 (£ 415,000) y desea venderlo por $ 1 millón”, dice una fuente de la industria. “Pero, ¿qué sucede si tiene la oportunidad de construirlo con $300 000, usa materiales más baratos y paga tarifas de $30 000 para obtener la aprobación? Puede ser con un soborno. O puede ser con buenas relaciones, para que simplemente te dejen hacer lo que quieras. Los problemas se pueden resolver con una reunión tomando el té”.
Los desarrolladores pudieron comprar amnistías que oficialmente hicieron que el edificio cumpliera con el código, ya sea que realmente lo fuera o no. “Los edificios ilegales se volvieron legales”, dice Atlar. “Los edificios no fueron inspeccionados. Pero si pagas, está bien”.
Los arquitectos elaboraron planos que incluían ambiciosas especificaciones a prueba de terremotos. Pero eso no significaba que en la práctica se usaran los materiales correctos; es más barato, por supuesto, utilizar hormigón con refuerzos de acero insuficientes o material de calidad inferior.
Los ingenieros se sorprendieron de que incluso los bloques de apartamentos bien construidos recibieran complementos o modificaciones ad hoc que maximizaran las ganancias, agregando uno, dos o tres pisos en los techos o colocando huecos de ascensor adicionales en edificios más antiguos. Se vendieron más apartamentos. Pero, ¿a qué costo para la seguridad?
Una práctica común que irrita a los arquitectos es el alquiler de plantas bajas a minoristas y tiendas, quienes pueden deshacerse de estructuras de carga clave como columnas, dinteles y paredes para crear más área comercial. Pero hacerlo hace que los edificios sean mucho más inestables y potencialmente demasiado débiles para soportar el peso de un evento sísmico. Los edificios se vuelven como árboles que han sido cortados con hacha en su base, esperando un empujón para caer.
“Es como si hubieras puesto ‘explosivos’ en los elementos estructurales de la planta baja de un edificio, que está a la espera de ser incendiado por un terremoto”, dice Korkut Ozgenler, director general de 3XKO, una firma de arquitectura internacional.
Describe la frustración y la desesperación que él y otros arquitectos sintieron al absorber la escala del reciente desastre.
“Los arquitectos e ingenieros diseñan edificios para los clientes, las partes interesadas y los usuarios, con todos los códigos, leyes y estándares de construcción correctos, junto con especificaciones especiales de ingeniería estructural y mecánica resistentes a los sismos”, dice. “Entonces, ahí mismo en la planta baja, entra un supermercado, y cortan pilares y columnas solo para agrandar el espacio. Esta práctica causó mucho sufrimiento.
“[Creo] que el número de muertos podría haberse reducido simplemente siguiendo ciertas reglas de las leyes de construcción y las reglas de construcción junto con los principios de planificación urbana”, agrega.
Arquitectos y planificadores han advertido repetidamente contra tales abusos y atajos. Pero el crecimiento rápido y desenfrenado ha sido durante mucho tiempo el mantra del gobierno de Erdogan. El presidente ha recortado las tasas de interés, exacerbando la inflación pero estimulando cada vez más la construcción.
El movimiento de protesta del parque Gezi de Turquía de 2013 y 2014 se basó, al menos en parte, en la preocupación por lo que muchos turcos veían como el poder sin restricciones de los desarrolladores, que estaban transformando rápidamente las ciudades y los barrios. En 2016, las autoridades turcas arrestaron a 15 miembros de la Cámara de Arquitectos del país, y se cree que sus críticas a las políticas urbanas del país fueron un factor en su detención.
Cuando el gobierno introdujo una nueva ley de amnistía en 2018 en relación con la construcción ilegal que generó miles de millones en ingresos para el estado, los arquitectos y urbanistas advirtieron que convertiría las ciudades turcas en «cementerios» y beneficiaría a los desarrolladores.
“La gente pagará por esto con su vida”, dijo en ese momento Esin Koymen, director de la asociación de arquitectos.
Ahora, las autoridades turcas han emitido más de 200 órdenes de arresto relacionadas con edificios que se derrumbaron. Las autoridades del aeropuerto de Estambul detuvieron a dos contratistas que intentaban salir del país durante la semana pasada.
Durante décadas, los desarrolladores de Turquía han dominado el país y algunos los describen como una clase en sí mismos. Erdogan ha tenido mucho uso para ellos: los proyectos inmobiliarios y de transporte completados durante su período de 20 años en el cargo se encuentran entre sus principales puntos de conversación política y los de sus seguidores. Erdogan parece disfrutar identificándose con los desarrolladores. En 2019, mientras hacía campaña por aliados locales antes de las elecciones municipales, visitó lo que ahora es la zona del terremoto y se jactó de cuántas amnistías del código de construcción había otorgado el gobierno a las residencias.
Luego está la gran cantidad de promotores inmobiliarios turcos. Si bien hay unas 5.000 empresas de desarrollo inmobiliario en Alemania, y quizás 50.000 en EE. UU., Turquía puede tener hasta 300.000, según un experto de la industria.
Los expertos de la industria de bienes raíces notaron que a lo largo de la zona del terremoto, algunos edificios se derrumbaron, mientras que otros al otro lado de la calle ni siquiera sufrieron grietas. “Es obvio que algunos desarrolladores siguieron las regulaciones y otros no”, dice un agente inmobiliario.
El resultado es una carrera hacia el abismo. Los constructores menos escrupulosos pueden ofertar menos en los proyectos y obtener mayores rendimientos, dejando a sus rivales sujetos a la tentación de tomar atajos también. Un desarrollador, que describe sus proyectos como siempre cumpliendo con las reglas, dice que espera que sus colegas menos éticos paguen un precio, incluso un proceso penal. “¿Por qué estoy siguiendo las reglas mientras nadie más lo hace?” él dice.
Pero los desarrolladores no son los únicos culpables. El geofísico Savas Karabulut y su equipo de la Universidad Técnica de Gebze se apresuraron a llegar a la zona del terremoto esta semana para evaluar los daños. Encontraron edificios como centros comerciales construidos sobre cimientos inadecuados y débilmente fortificados, y torres sobre suelo blando que amplifica el impacto de los terremotos. Ningún inspector debería haber permitido que se construyeran tales edificios.
“Muchos edificios en las aldeas no estaban sujetos a inspecciones de ingeniería, y las personas que viven en esta área simplemente los construyeron por su cuenta”, dice Karabalut. “El problema es que el gobierno central privatizó el proceso de inspección”.
Los expertos notan que los desarrolladores son simplemente parte de un sistema completo de poder. Lleve a los desarrolladores a los tribunales y afirmarán que utilizaron materias primas de mayoristas acreditados y que tienen los recibos para probarlo. Demande a los mayoristas y le dirán que su concreto y vigas tienen todas las firmas necesarias de las autoridades correspondientes. Demande al ministerio de vivienda, y le dirán que tienen su papeleo en orden y que solo están siguiendo las instrucciones de la presidencia. Todos han punteado sus i y cruzado sus t.
“Hablo con los desarrolladores todo el tiempo y dicen que no tienen miedo”, dice un miembro de la industria inmobiliaria turca. “Sí, cometieron crímenes… Pero si va a juicio, la responsabilidad realmente llega hasta la cima”.
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Los terremotos no matan a la gente, dice el refrán. Los edificios sí. Pero los terremotos del 6 de febrero que azotaron el sur de Turquía y el norte de Siria fueron tan extraordinariamente poderosos que habrían sido mortales e históricos independientemente de la construcción del edificio. Los sismos de magnitud 7,8 y 7,5, a muy poca profundidad, así como las más de 2.000 réplicas, habrían causado estragos en cualquier lugar.
Los ingenieros civiles que vieron videos de los terremotos prolongados y poderosos sacudieron la cabeza y entendieron que pocas estructuras, si es que alguna, podrían haber resistido el impacto. Varios edificios históricos y antiguas ciudadelas que habían resistido muchos terremotos se derrumbaron en el último desastre.
A la devastación se sumó el momento del primer y mayor impacto, a las 4 a.m., al igual que la ubicación del epicentro en una región relativamente densamente poblada que ha sido un bastión de la civilización durante milenios.
Los terremotos han sido durante mucho tiempo parte de la historia de la región. Los estudiosos cuentan al menos 25 grandes terremotos que han azotado la parte sureste de Turquía cerca de la histórica Antioquía en los últimos 2000 años. Eso es un promedio de aproximadamente un evento sísmico devastador en cada vida. La ciudad moderna de Antakya, en la provincia de Hatay, que fue duramente golpeada por los últimos terremotos, recibió su nombre de la ciudad antigua.
“Esta es un área sísmica, y la sismicidad está inscrita en la geografía, la geología y la historia”, dice Heghnar Watenpaugh, profesor de historia otomana en la Universidad de California, Davis. “Las grietas y grietas en la tierra están ahí. Puedes verlos.»
Los críticos han exigido durante mucho tiempo que Turquía esté mejor preparada para los terremotos, y muchos han pedido una planificación e incluso una movilización social que tenga en cuenta la singular fragilidad sísmica del país. De hecho, el mismo Erdogan pidió repetidamente la expansión y el fortalecimiento de las capacidades de respuesta a desastres y reorganizó todos esos esfuerzos bajo la autoridad del gobierno de Ankara en 2009.
Pero la mala planificación urbana puede haber obstaculizado esos esfuerzos. Turquía permitió que las ciudades se expandieran sin mejorar la infraestructura, incluida la gestión de desastres y las instalaciones de evacuación.
“Tienes un vecindario de 3000 personas que viven en casas de cinco pisos”, dice Atlar. “Lo renuevas con casas de ocho pisos. Su población se convierte en 5.000. Pero si elevas la población, necesitas apoyar la vida social. Necesita más escuelas, carreteras, estacionamientos, parques, aceras y atención médica. Pero no hacen más. Y ese es el principal problema de las ciudades turcas”.
Los miles de millones recaudados de las amnistías y de las cuotas anuales obligatorias del seguro contra terremotos de los propietarios estaban destinados a hacer que Turquía fuera más resistente después del terremoto de 1999. Pero muchos notaron que el país parecía estar tan mal preparado para el desastre reciente como lo estuvo para el evento de hace 24 años. “Dijeron que usarán el dinero para ciudades más fuertes”, dice Atlar. «¿Adónde se ha ido el dinero?»
Los planificadores urbanos, por ejemplo, dijeron que hasta el 80 por ciento de los sitios asignados por el gobierno para la evacuación urbana en algunas ciudades ya se habían entregado a los desarrolladores. “Olvídense de estar preparados, ni siquiera tenemos áreas de reunión, que es lo más sencillo”, advirtió Karabulut, el geofísico, en 2019.
Erdogan se ha enfadado ante la idea de que Turquía no estaba lo más preparada posible para los terremotos. Después de un terremoto de 2020 que azotó cerca de la ciudad oriental de Elazig, respondió a los críticos y defendió el historial de su gobierno.
“No hagan caso a los rumores”, dijo durante el funeral de dos de las 41 personas muertas en el sismo. “No escuchen la propaganda negativa y contraria de nadie, y sepan que somos sus servidores”.
Si bien reconoció los errores en el manejo de los terremotos del 6 de febrero, también insistió en que su magnitud, ubicación y momento habrían desafiado a cualquier gobierno. Pero los propios rescatistas dijeron que el problema no era la capacidad sino la competencia e incluso la voluntad. Una voluntaria de Estambul dijo que su equipo de rescatistas capacitados había tenido problemas para obtener la acreditación para unirse al esfuerzo. La agencia de ayuda del gobierno pareció favorecer a las organizaciones benéficas y los grupos de rescate con los que Erdogan comparte una afinidad política, en lugar de aquellos que llegaron primero y estaban listos para ayudar.
“Todos sabían lo que tenían que hacer”, dijo el voluntario. “Sabían que se avecinaba un terremoto. Fueron entrenados. El personal es bueno. No es falta de capacidad, sino falta de coordinación o incluso de voluntad. Volamos desde Estambul y tardamos 24 horas en llegar. Y aún más para obtener un permiso para ayudar. Y fue un crimen”.
Para Turquía, aún puede llegar un desastre aún peor. Estambul, una ciudad propensa a los terremotos de 16 millones de habitantes que también es la metrópoli más grande de Europa, también se espera que sufra un gran terremoto. Su alcalde, la principal figura de la oposición Ekrem Imamoglu, dijo el miércoles que al menos 90.000 de los 1,6 millones de estructuras de la ciudad están en mal estado. Otros estudiosos dicen que alrededor del 75 por ciento de los edificios de la ciudad estarían en peligro por un terremoto.
“Los edificios están dañados, están en los lugares equivocados y se derrumbarán”, dijo Imamoglu en una aparición televisiva. “Ojalá pudiera decirles a los ciudadanos de Estambul: ‘Descansen y duerman en paz en sus casas’”.
