Pep Guardiola les dijo a sus jugadores del Manchester City que mantuvieran la cabeza en alto después de empatar con el RB Leipzig en la Liga de Campeones.
El City tuvo que conformarse con un empate 1-1 en Alemania después de dominar la primera mitad, con un gol de Riyad Mahrez en el minuto 27 como única recompensa por su supremacía total en el período inicial.
La segunda parte fue diferente con ocasiones en ambos extremos, y un cabezazo de Josko Gvardiol a 20 minutos del final restauró la igualdad antes del partido de vuelta en el Etihad Stadium el 14 de marzo.
El técnico del City, Guardiola, saltó al terreno de juego cuando sonó el pitido final y habló con sus jugadores en una reunión, diciendo a los periodistas más tarde: “Estaban cabizbajos. Dije ‘¿por qué están con la cabeza baja?’
“Dije ‘levántense la cabeza, fue realmente bueno. (Si) a la gente no le gusta, no importa. Jugaste el juego que deberías jugar’”.
Guardiola dijo que Leipzig, que había perdido una vez en 20 partidos, debería ser respetado por los medios por sus logros tanto en casa como en el extranjero.
Dijo: “Tenía la sensación de que el partido se decidiría en el partido de vuelta.
“Normalmente hay una idea errónea en el fútbol de que, después de la forma en que jugamos la primera mitad, la gente va a decir ‘¿Qué tan mala fue la segunda mitad?’
“¿Pero por qué no puedes pensar que Leipzig es un buen equipo? Vencieron al Real Madrid aquí, fueron mucho, mucho, mucho mejores que (contra) el Bayern de Múnich en la segunda mitad.
“Tengo mucho respeto por el Leipzig. Siempre tú (la prensa) hablas de lo malo que es un equipo.
“¿Por qué no hablar de lo bueno que es el otro? Hemos tenido cuatro partidos en 10 días y el del Arsenal fue muy duro.
“Hemos tenido jugadores lesionados y estoy muy contento con el juego que hemos jugado”.
Guardiola optó por no hacer ningún cambio, a pesar de admitir que consideró enviar al centrocampista inglés Phil Foden durante la segunda mitad.
Pero el City restableció el control después del gol del empate de Gvardiol, con Ilkay Gundogan a punto de arrebatarle la victoria antes de que se desestimara una apelación de penalización tardía por balonmano.
“Estaba muy satisfecho con lo que estaba viendo”, dijo Guardiola. “¡Tal vez en el partido de vuelta decida volverme loco y jugar con nueve delanteros!
“Pero sentí en este juego, y he estado en este país (como entrenador en jefe del Bayern de Múnich), que necesito este tipo de control. Con este tipo de situaciones, los equipos alemanes son mejores que nosotros”.
El entrenador del RB Leipzig, Marco Rose, dijo: “Fueron dos mitades diferentes. En la primera mitad no estábamos en el modo de la Liga de Campeones y no fuimos lo suficientemente agresivos.
“Perdimos segundos balones y fue una mala primera parte. Pero la segunda parte fue muy buena con más presión sobre el balón y creando ocasiones.
“Tuvimos buena posesión de balón y marcamos el empate. Así que hemos logrado un empate al final y estamos ahí.
“Estamos presentes en el juego y hay mucho que aprender de la primera mitad que jugamos”.
