Los funcionarios de Kiev describieron a Vladimir Putin como un «criminal» que regresa a la «escena del crimen» después de que el presidente ruso visitara Mariupol en la segunda de dos apariciones en Ucrania después de que la Corte Penal Internacional emitiera una orden de arresto contra él.
Los medios estatales dijeron que Putin recorrió la ciudad portuaria ocupada en un automóvil el sábado, deteniéndose en varios distritos para hablar con los lugareños en lo que parece ser un intento del presidente de proyectar una imagen de control después de que fue acusado de crímenes de guerra. Es la primera vez que visita la ciudad.
Mariupol, en el sur de Ucrania, fue capturada por Rusia hace 10 meses después de una campaña de bombardeos indiscriminados por parte de las tropas del Kremlin al comienzo de la invasión ilegal de Ucrania por parte de Moscú el 24 de febrero del año pasado.
Ucrania ha dicho que 20.000 personas han muerto en la ciudad, que ha visto dañado el 90 por ciento de sus edificios. Unos 350.000 de los 500.000 habitantes de Mariupol se vieron obligados a huir ante el sangriento asalto.
La ciudad se convirtió en un símbolo mundial de la resistencia después de que las tropas ucranianas, superadas en armamento y número, resistieran en una planta siderúrgica allí durante casi tres meses antes de que Moscú finalmente tomara el control en mayo.
Vadym Boychenko, alcalde exiliado de Mariupol, dijo que Putin era un «criminal» que había regresado a la «escena del crimen». Mykhailo Podolyak, jefe de gabinete del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, también criticó el viaje de Putin.
“El criminal siempre se siente atraído por la escena del crimen”, dijo. “Mientras los países del mundo civilizado anuncian la detención del ‘director de guerra’ en caso de cruzar la frontera, el organizador de los asesinatos de miles de familias de Mariupol llegó a admirar las ruinas de la ciudad y las fosas comunes”.
Las imágenes mostraron que el viaje del presidente en el automóvil se llevó a cabo al amparo de la oscuridad. También se reunió allí con los que dirigían su operación militar.
Putin llegó a Mariupol el sábado por la noche después de visitar Crimea, al suroeste de Mariupol, para conmemorar el noveno aniversario de la anexión de la península del Mar Negro a Ucrania. La televisión rusa lo mostró en un centro infantil en lo que fue una visita no anunciada.
Las visitas se producen después de que la CPI emitiera el viernes una orden de arresto contra Putin, acusándolo de crímenes de guerra por transportar a cientos de niños ucranianos de orfanatos en el país a Rusia.
Los 123 estados miembros de la corte ahora podrían detener a Putin y entregarlo para ser juzgado si pone un pie en su territorio.
Se convierte en el tercer presidente en funciones en la historia en recibir una orden judicial, después de Omar al-Bashir de Sudán y Muammar Gaddafi de Libia.
Es uno de los casos más ambiciosos que ha emprendido la CPI, y el simbolismo de la primera orden emitida sobre la invasión de Rusia está marcado por ir directamente a la cima del Kremlin.
Zelensky lo calificó como una «decisión histórica, a partir de la cual comenzará una responsabilidad histórica».
Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que Rusia no reconoce a la CPI y considera que sus decisiones son “legalmente nulas”. El expresidente Dmitry Medvedev describió las órdenes como «papel higiénico». Estados Unidos tampoco reconoce a la corte, pero el presidente Joe Biden describió la medida como “justificada”.
Putin no ha comentado personalmente sobre la orden de arresto, que profundizó su aislamiento internacional a pesar de la improbabilidad de que enfrente un juicio en el corto plazo.
El viaje sorpresa también se produjo antes de la visita prevista a Moscú del presidente chino, Xi Jinping, el lunes.
Putin llegó a Mariupol en helicóptero y luego condujo por los «lugares conmemorativos» de la ciudad, la sala de conciertos y la costa, según informes noticiosos rusos.
El canal estatal Rossiya 24 mostró el domingo a Putin conversando con los lugareños afuera de lo que parecía un complejo residencial recién construido, y mostrando uno de los apartamentos.
Después de su viaje, Putin se reunió con líderes militares y tropas rusas en un puesto de comando en Rostov-on-Don, una ciudad del sur de Rusia unos 180 kilómetros (unas 112 millas) más al este, y habló con el general Valery Gerasimov, quien está a cargo de las operaciones militares rusas en Ucrania.
Peskov dijo que el viaje no se había anunciado y que el presidente ruso tenía la intención de «inspeccionar el trabajo del puesto (de mando) en su modo normal de funcionamiento».
En declaraciones a la agencia estatal RIA-Novosti, el viceprimer ministro Marat Khusnullin dejó en claro que Rusia estaba en Mariupol para quedarse. Dijo que el gobierno esperaba terminar la reconstrucción de su arruinado centro para fin de año.
«La gente comenzó a regresar. Cuando vieron que la reconstrucción estaba en marcha, la gente comenzó a regresar activamente», dijo Khusnullin a RIA.
